Helena Van Celst sticht in 1817 een kloostergemeenschap. Vanaf 1818 geeft ze in de Everdijstraat gratis onderwijs aan 12 arme kinderen. Door het grote 'succes' verhuist ze nog in hetzelfde jaar naar de Sint-Jacobsmarkt 13. Op vraag van burgemeester Van Ertborn vangt ze daar ook prostitués en jonge vrouwen met ongewenste kinderen op. Door plaatsgebrek (meer dan 200 kinderen) verhuist ze naar het aanpalende pand op nummer 15 en verbouwt dit. 

Opmerkelijk bij deze verbouwing is dat Mevrouw Van Celst al oog had voor erfgoed. Ze bewaart de hal in régence-stijl, classicistische gevel, en laat-rococo salons in hun oorspronkelijke stijl en voegt er een nieuwe neogotische kapel aan toe.